Muchos asociamos la anemia por falta de hierro en niños con cansancio, debilidad y falta de atención; sin embargo, existen otros síntomas, como el trastorno de pica, que evidencian una grave deficiencia de hierro en su organismo.
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Conversamos con Gabriel Vidal, médico internista del hospital Sabogal de EsSalud, sobre este trastorno y por qué está vinculado con la anemia.
Doctor, ¿qué es la anemia ferropénica?
Es la anemia por falta de hierro en el cuerpo. Y es la más común en la población, sobre todo en los niños.
¿Cuáles son los síntomas más repetitivos?
Desgano, cansancio, debilidad, desconcentración, sueño y palidez. Pero existen otros menos frecuentes.
Ejemplos…
Alteración en la forma de las uñas (se vuelven planas o cóncavas); caída de cabello. Y existe un trastorno conductual, más frecuente en niños que adultos, asociado a la falta de hierro, que es el trastorno de pica.
¿En qué consiste?
En la necesidad compulsiva de ingerir cosas que no son alimentos. Por ejemplo: tierra, arena, hielo, plástico, fierro, madera, y llegan a saborearlas como si fuera comida.
¿Por qué está ligado a la anemia?
No se sabe exactamente, pero las explicaciones más conocidas apuntan a que los sensores de la lengua se ven afectados o hay alteraciones en sus neurotransmisores a causa de la falta de hierro.
Es decir…
Su sistema del gusto y neurológico podrían estar afectados.
La causa está más relacionada con el cerebro, entonces…
Sí, a nivel periférico, es probable que la falta de hierro lleve a esta sensación de satisfacción cuando ingieren esos elementos. Recordemos que el cerebro es uno de los primeros órganos que se ven afectados por la anemia. Por eso, la anemia crónica es devastadora para los niños.
¿Este trastorno se da cuando la anemia es leve, moderada o grave?
Cuanto más severa es la anemia, hay mayor trastorno de pica. Más de la mitad de niños con anemia moderada o severa pueden tener pica.
¿A quiénes afecta más?
Niños en edad preescolar y con menos frecuencia en embarazadas y adultos.
Muchos pequeños tienen esa conducta por curiosidad, ¿cómo diferenciarlas?
La curiosidad es una cosa y tener la necesidad de hacerlo es otra. El trastorno de pica te genera ansiedad, hay ganas irresistibles. Ve el producto y tiene la necesidad de comerlo. Es muy notorio.
¿Qué hacer una vez identificados los síntomas?
Saber si la pica es por falta de hierro, que es completamente solucionable. Se trata el hierro, sube la hemoglobina y desaparece la pica. Pero ojo, porque también puede ser señal de otros trastornos mentales.
¿Cómo cuáles?
Autismo, discapacidades intelectuales de retraso mental, trastorno obsesivo compulsivo, e incluso inicios de esquizofrenia.
¿Ingerir esos alimentos no comestibles es peligroso?
Dependerá de qué tan contaminados estén, ya que cualquier hongo puede ingresar al organismo y causar infecciones.
¿Infecciones graves?
Por supuesto. Infecciones severas en los intestinos, hígado, pulmones, piel. No son frecuentes, pero son peligrosas y pueden llegar a ser mortales. Las más frecuentes son las infecciones digestivas. Son controlables, pero podrían ser potencialmente peligrosas.
Un último consejo…
Ante cualquier síntoma, los padres deben llevar a su hijo a una consulta médica. El médico es la persona indicada para responder sus dudas.
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